Commercialiser l'Eau de Californie est une erreur avertit Public Citizen

Les deux plus grands projets de développement urbains en étude en Californie - le Ranch Newhall et le Ranch Tejon - manquent d'une alimentation en eau naturelle suffisante pour pouvoir desservir les futurs résidents. Les deux projets planifient d'acheter des droits à l'eau potable pour les futurs résidents aux agriculteurs de la Central Valley ou aux descendants des premiers habitants ainsi qu'aux magnats de l'eau, voici ce que montre le nouveau rapport de Public Citizen.

Ce rapport soutient que la création de marchés d'eau en Californie nuirait irréversiblement aux consommateurs et au système agricole de l'Etat. Le système tiendrait compte des ventes d'eau ainsi que de la vente de droits à l'eau et permettrait à la distribution d'eau d'être dirigée par le soumissionnaire le plus haut.

L'association de consommateurs invite le Gouverneur républicain Arnold Schwarzenegger et l'Etat de Californie à redonner la priorité aux Intérêts de l'Etat par la protection de l'eau grâce à un service public. Public Citizen a démontré que si l'eau est considérée comme un produit plutôt que comme un bien public, des conflits d'intérêts surgissent entre les secteurs urbains riches et les ruraux plus pauvres.

Le rapport de Public Citizen, "de l'Eau pour les hommes et pour la terre" qui concerne la "Politique de l'eau en Californie," montre que les plus grands acheteurs d'eau dans l'Etat sont des agences de l'Eau du sud de la Californie et des sociétés privées de développement.

L'eau achetée vient de la "Vallée Centrale" et de la "Vallée Impériale", des zones agricoles qui dépendent de réserves d'eau elles-mêmes importées.

Public Citizen observe que ces vallées sont paradoxalement les régions agricoles les plus riches des Etats Unis alors qu'elles abritent les populations les plus pauvres de Californie avec des communautés rurales qui détiennent le plus haut taux de violations des normes de qualité de l'eau potable.

En Californie, il est probable que le secteur rural au nord ainsi que les vallées agricoles peu arrosées seront prochainement négligés au profit des grandes propriétés de Californie du Sud et des extensions construites par les promoteurs qui eux peuvent payer l'eau à l'inverse des fermiers.

L'eau n'est pas un produit de consommation, le public n'a pas d'autre choix" a rappelé John Gibler, auteur du rapport et chargé d'études en Californie pour Public Citizen. " Chacun a besoin d'eau pour boire et se laver. Chacun doit pouvoir étancher sa soif. S'il y a un marché de l'eau, ceux qui ont accès aux réserves sont ceux qui par le pouvoir de leurs chéquiers, décident quelle soif a le plus de valeur. "

La constitution de Californie déclare que le "Public" possède l'Eau. Cependant, l'évolution des lois fédérales et de l'Etat ont permis pour les particuliers et des sociétés de vendre leurs "droits à l'eau" provisoirement, à long terme ou de façon permanente.

Depuis 1982, le Département de la Californie des Ressources en Eau, le Conseil d'Etat et "toutes les autres agences d'Etat doivent encourager les transferts volontaires d'eau et des droits à l'Eau.

En 1992, le Congrès a autorisé le "Projet de la mise en valeur de la Vallée Centrale", permettant à des entrepreneurs avec ce projet de vendre de l'eau à des villes ou à des promoteurs extérieurs au "Projet". Aucune vente d'eau de cette sorte n'a encore eu lieu, bien que le "CVPIA" soit autorisé à pourvoir à une augmentation récente des ventes d'eau de l'Etat et du Privé.

Public Citizen invite le gouverneur et l'appareil législatif de l'Etat à réattribuer l'eau en fonction du besoin et non en fonction du Marché. Le rapport recommande d'interdire toutes les ventes d'eau qui génèrent un bénéfice entre des entités privées et de mettre en place d'un bout à l'autre de l'Etat une équipe spéciale qui étudierait les utilisations de l'eau en Californie et qui identifierait les besoins urgents en eau potable dans les zones rurales de l'Etat ainsi que les pratiques gaspilleuses d'eau.

Pour lire ce rapport dans sa totalité cliquez ICI

OAKLAND, California, November 2, 2005 (ENS) - The two largest proposed urban development projects in California - Newhall Ranch and Tejon Ranch's Centennial - lack a sufficient natural water supply to serve future residents. Both projects plan to buy rights to drinking water for future residents from Central Valley agribusinesses or descendents of old-time land and water magnates, a new report by Public Citizen shows.

The Public Citizen report argues that creating water markets in California would irreversibly harm consumers and the state's agricultural system. The system would allow for open sales of water and water rights and enable water distribution to be run by the highest bidder.

The consumer group called on Governor Arnold Schwarzenegger, a Republican, and the California State Legislature to re-prioritize the state's interest in protecting water as a public trust.

When water is treated as a commodity rather than a public good, conflict arises between poorer rural areas and wealthy urban neighborhoods, Public Citizen has found.

Public Citizen's report, "Water for People and Place: Moving Beyond Markets in California Water Policy," shows that the largest buyers of water in the state are Southern California water agencies and private development corporations.

The purchased water comes from the agricultural lands in the Central Valley and the Imperial Valley, which depend upon imported water supplies.

While these valleys hold the wealthiest agricultural region in the United States, they are also home to the poorest populations in California, and the rural communities have the highest number of drinking water quality violations, Public Citizen found.

In California, it is likely that the rural areas in the north and the dry agricultural valleys will be further neglected as water increasingly goes to nourish Southern California property values and subdivisions built by developers who can pay more for water than farmers.

"Water is not the same as sneaker designs, Hollywood movies or pizza crust; there are no consumer choices," said John Gibler, author of the report and a California researcher for Public Citizen. "Everyone needs water to drink and bathe. Everyone develops thirst equally. In a water market, those with access to the most capital can decide, by the power of their checkbooks, whose thirst is most valuable."

The California constitution declares that the public owns the water. Over time, however, changes to state and federal laws have made it possible for people and businesses with water rights to sell those rights on a temporary, long-term or permanent basis.

In 1982, the legislature directed California's Department of Water Resources, the State Board, and "all other appropriate state agencies to encourage voluntary transfers of water and water rights."

In 1992, Congress passed the Central Valley Project Improvement Act, allowing contractors with the federal water project to sell water to cities or developers outside the project. No such sales of federal project water have yet taken place, although the CVPIA is credited with spurring a recent increase in state water sales and trading.

Public Citizen calls on the governor and state legislature to reallocate water based on need, not price. The report recommends banning all for-profit water sales between private entities and establishing a statewide task force to study water use in California to identify urgent drinking water needs in rural parts of the state as well as wasteful water practices.

To read the report, go to: http://www.citizen.org/documents/Water-for-People_web.pdf.