Les contrats d'affermage pour l'exploitation du service de production et de distribution de l'eau potable concernent deux sociétés fermières : Véolia, la plus importante, et la société de distributions d'eau intercommunales (SDEI).
Le premier contrat avec Véolia a été signé en 1970 (présidence Louis Pradel).
Un avenant signé en 1986 (présidence Francisque Collomb) a prolongé la durée du contrat jusqu'en 1986.
Un avenant en 1997 (présidence Raymond Barre) a permis une première baisse du prix de l'eau (dans les calculs).
Selon Gérard Collomb, cet avenant de 1986 « a rigidifié ce contrat pour 30 ans ».
Pour le vice-président du Grand Lyon, Jacky Darne (PS, Rillieux), si « l'eau est trop chère c'est essentiellement en raison des contrats passés ultérieurement. Heureusement », confie-t-il, « seule l'eau a été affermée ». L'assainissement est resté sous maîtrise du service public.
« Toutes les solutions sont envisageables », pour lui. « Régie directe ou affermage, tout est ouvert. Chacun peut avoir sa pertinence. Seul compte le résultat : une bonne eau, une baisse de la consommation et une facture en baisse ».