En Chine, De nouveaux épisodes de pollution de l'eau obligent à de très lourds investissements de dépollution

Sur les rives les usines chimiques et les centrales électriques, l'industrie papetière, du textile et de production d'alimentation, sont une source principale de pollution des rivières de la Chine et des lacs, dont les 70 pour cent qui ont été évalués, sont déjà contaminés. Une enquête récente du Ministère de l'Environnement (SEPA) a montré que plus de la moitié des usines chimiques du pays, plus 21000 au total, est située le long du Yangtze et des fleuves Jaunes. Nombre d’entre elles n'ont pas conduit à des évaluations d'impact environnementales et ont été construites dans des emplacements qui menacent directement les provisions d'eau potable, l'eau souterraine et des eaux côtières.

Jilin Pétrochimique, la société responsable de l'incident Songhua en novembre et le plus grand producteur d'aniline de la Chine, un dérivé de benzène, aurait déversé plus de 150 tonnes de mercure dans la rivière depuis sa construction dans les années 1950. L'industrie du papier de la Chine, pendant ce temps, a déchargé à elle seul, 3,18 milliards de tonnes d'eaux usées dans les cours d'eau en 2004, représentant seulement 14,4 pour cent de la totalité des sorties. De tels déversements ont directement affecté la qualité de l'eau dans la nation : l'eau courante de la ville de Chongqing, une des plus grandes villes industrielles de la Chine, pourrait contenir 80 des 101 polluants récemment interdits dans l'eau potable conformément aux nouveaux règlements nationaux.

Ces lourdes industries sont les premiers moteurs qui soutiennent la croissance économique annuelle de 9, 9 pour cent de la Chine et sont considérées comme les prétendus "piliers industriels de la vallée fluviale." Les villes qui bordent ces rives, très intéressées pour attirer des investissements financiers, approuvaient fréquemment l'installation des usines et des projets industriels en ignorant la capacité des sites riverains à gérer la pollution. Beaucoup de ces industries, y compris chimiques et pétrolières, produisent au-dessus de leur capacité pour à une demande exponentielle du marché, augmentant le risque d'incidents sur les lieux de travail. Le manque de systèmes de première alerte de pollution et des mécanismes de réponse de secours a aussi augmenté l'impact négatif des accidents industriels.

Incité par la brusque augmentation des récents déversements chimiques, le SEPA a publié un décret, en février, ordonnant que les accidents environnementaux doivent être signalés directement à l'Agence ou au Conseil D'Etat, dans l'heure qui suit sa découverte. Après la réception de cet avis, les autorités doivent lancer une enquête immédiate sur l'incident. Ce système d'alerte aspire à fournir au public le rapport plus précis possible et éviter la désinformation et la panique qui se sont répandues après le déversement de Songhua en novembre.

Bien que la Chine ait intensifié ses efforts pour nettoyer ses rivières et sévisse contre les usines qui posent des risques environnementaux évidents de sécurité, les progrès ont été bloqués en raison d'un manque de fonds et de personnels professionnels . Avant le milieu de 2004, par exemple, un plan de nettoyage quinquennal lancé par le SEPA en 2001 avait reçu seulement un tiers des 7,25milliards US$ des investissements projetés. La Chine a aussi investi 2,4 milliards de $ depuis 1994 pour nettoyer la Rivière Huai, la troisième plus grande du pays et la ressource d'eau pour un sixième de la population. Cependant, le SEPA a récemment observé une faille dans ce projet après qu'une inspection en 2004 a montré que 31,5 pour cent de pollueurs industriels ont excédé le maximum de décharge permise et 56,7 pour cent des usines de traitement de l'eau étaient hors service. L'avancement de la dépollution reste difficile parce que des sommes énormes sont aussi nécessaires pour transférer ou fermer ces usines polluantes.

Les infrastructures de traitement de pollution, qui sont une autre clef pour la prévention et la diminution sérieuse des contaminations , ont aussi traîné en Chine. En raison du manque de fonds, environ 85 usines de traitement d'eau le long de la Rivière Huai, projetées pour l'opération de dépollution vers la fin de 2005, n'ont pas encore été construites. Le traitement est inefficace dans plusieurs usines pour le traitement des eaux usées urbaines et certaines ne fonctionnent même pas. Partout en Chine, le gouvernement tient à attirer la technologie étrangère et des innovations pour construire et faire fonctionner de nouvelle alimentation en eau et des projets de vidanges. Les statistiques officielles montrent que ces efforts pourraient culminer à 37 milliards de $.

Sources : WORLD WATCH INSTITUT