Histoires d'eau

En Afrique du Sud, à Soweto, la plus célèbre township de la banlieue de la capitale Johannesburg, une partie des habitants s'est engagée dans une lutte sans merci contre les autorités locales, rapporte l'hebdomadaire sud-africain Mail & Guardian. En effet, le département municipal en charge de la distribution d'eau a décidé d'installer des compteurs afin de contrôler la consommation d'eau dans ce pays qui en manque. La régie municipale souligne que les habitants de Soweto ont un régime privilégié : ils ne paient l'eau que lorsque leur consommation dépasse une certaine quantité. En clair, à Soweto, on ne commence à payer qu'au-delà de 25 litres d'eau par jour et par personne.

Le problème, c'est que, dans cette ville, il y a surtout des familles nombreuses. Et un bain, c'est au bas mot 50 à 60 litres par personne. De plus, payer au-delà d'une certaine quantité, c'est peut-être juste, mais c'est très pénalisant lorsqu'on est pauvre. Pauvre ou malade. Or le nombre de personnes atteintes du virus du sida dans la township est très important. Les habitants de Soweto se sont donc organisés pour mener un combat de longue haleine. Ils ont décidé de ne plus payer et d'engager une armée d'avocats pour obtenir gain de cause dans leur combat contre les compteurs et ceux qui les gèrent.

En Inde, dans l'Uttar Pradesh, un Etat du nord du pays frontalier avec le Népal, l'hebdomadaire indien Frontline s'est intéressé de son côté au district de Varanasi, à ses paysans et surtout à son usine Coca-Cola. En fait, depuis que l'entreprise s'est installée dans la région, les paysans se plaignent de la baisse brutale du niveau des puits. Il faut dire que l'usine siphonne 2,5 millions de litres d'eau potable par jour ! De l'eau qui manque à l'agriculture, bien sûr, mais aussi, plus prosaïquement, aux habitants.

Les paysans de Varanasi accusent également Coca-Cola de polluer leurs champs en rejetant des eaux usées directement dans la nature sans les retraiter. Comme les habitants de Soweto, ils se sont organisés. Par exemple, en faisant constater des taux anormalement élevés de métaux lourds, comme le plomb ou le cadmium, et en essayant d'obtenir des compensations pour leurs champs rendus infertiles et pour leurs puits asséchés.

Alors, évidemment, Coca-Cola se défend. L'entreprise a notamment fait publier une étude étonnante – et très sérieuse – qui montre que, loin d'être épuisée, la nappe phréatique de Varanasi se serait même remplie. Une étude effectuée pour le compte de Coca-Cola par des spécialistes reconnus, dont les conclusions étonnent beaucoup les paysans du coin. Ils font remarquer, d'une part, que la région vit sa troisième année de sécheresse et que, d'autre part, un simple coup d'œil au niveau des puits suffit à ridiculiser le résultat de cette étude.

Au Liban, parmi les nombreuses théories sur les raisons qui poussent les Israéliens à vouloir entrer au sud du pays, il en est une, rapportée par La Jornada, qui a un rapport direct avec l'eau. En fait, explique le quotidien mexicain, le sud du Liban c'est bien sûr le sanctuaire du Hezbollah, mais c'est aussi le bassin du Litani, un fleuve qui traverse toute cette région pour se jeter dans la Méditerranée, un peu au nord de Tyr. Or l'eau est une ressource dont Israël a un besoin crucial.

Pendant les quinze années qu'a duré l'occupation du sud du Liban, explique La Jornada, l'eau du Litani était captée par les Israéliens, notamment pour alimenter les kibboutz et les villes du nord d'Israël. Depuis que l'Etat hébreu s'est retiré en 2000, cette ressource s'est tarie, et l'envie de la récupérer ne serait pas pour peu dans la volonté d'Israël de ''sécuriser'' cette région.

En Espagne, on n'en revient pas : depuis quelques jours, les Français demandent de l'électricité à leurs voisins. C'est même le titre d'un éditorial un brin amusé du quotidien El Periódico de Catalunya. La très puissante et très orgueilleuse EDF réduite à demander humblement à l'Espagne de lui vendre de l'électricité ! Il y a évidemment une explication : ces derniers jours, EDF a dû réduire sa production parce que les fortes températures chauffent l'eau des fleuves, qui ne peut plus réfrigérer dans de bonnes conditions les centrales nucléaires.

Autrement dit, ce qui fait la force d'EDF – son parc nucléaire qui fournit 80% de l'électricité nationale – se révèle parfois être une faiblesse. El Periódico de Catalunya recommande donc à la France de diversifier sa production. Enfin, le coup de pied de l'âne : l'Espagne a refusé de vendre son électricité aux Français, tout simplement parce que, dans la Péninsule, la saison touristique bat son plein et que les centrales du pays tournent à pleine capacité.

Enfin, une dernière petite histoire. Elle se passe sur le Danube par une nuit sans lune. Il y a quelques semaines, un ferry plein à craquer de touristes en provenance de Bulgarie s'apprêtait à accoster dans le port roumain de Galati lorsque le vaisseau a été abordé par des pirates ! Le Sunday Telegraph de Londres, qui rapporte cette histoire, précise que les pirates en question étaient équipés de grappins d'abordage, de cordes et de tout un attirail qu'on croyait réservé aux films hollywoodiens. Ils ont délesté les passagers de leur argent, bijoux et autres portables et sont repartis comme ils sont venus. Et le pire, c'est que ce n'est pas une première ! Il semble en effet que la piraterie d'eau douce soit réapparue pour de bon au cœur de l'Europe