Lorsque l'eau du robinet en face de sa maison en boue séchée s’est tarie en septembre, Celia Cruz n’a plus fait de soupes et a diminué les lessives pour sa famille de cinq personnes. Elle a commencé ses trajets quotidiens vers les quartiers plus aisés, en espérant y trouver de l'eau.
Même si elle vit ici depuis une décennie et que son mari, un ouvrier du bâtiment, gagne un salaire décent, cela ne suffit pas pour acheter de l'eau.

"J’ai dans l’idée de retourner vivre à la campagne; que puis-je faire d’autre ?", déclare Mme Cruz, 33 ans, qui porte les tresses et la jupe usée traditionnelle à multiples jupons, entourée de porcelets, de sacs de pommes de terre à côté d’une antique Datsun rouge. « Il y a deux ans, il n’y avait jamais eu de problème. Mais s'il n'y a pas d'eau, on ne peut pas vivre ici. "
Les glaciers qui ont longtemps fourni de l'eau et de l'électricité à cette partie de la Bolivie fondent et disparaissent, victimes du réchauffement climatique, selon la plupart des scientifiques.

Si les problèmes d'eau ne trouvent pas de solution, El Alto, la banlieue pauvre de La Paz, pourrait devenir la première grande communauté urbaine victime du changement climatique. Un rapport de la Banque mondiale a conclu l'an dernier que le changement climatique pourrait faire disparaître de nombreux glaciers dans les Andes dans les 20 prochaines années, menaçant ainsi l'existence de près de 100 millions de personnes.

Pour les quelques 200 nations qui tentent de rédiger un accord international sur le climat à Copenhague, la question de savoir comment répondre aux besoins de dizaines de pays comme la Bolivie est le thème central des négociations mais est aussi un obstacle majeur à ce traité.

Les grands dirigeants du monde conviennent depuis longtemps que les nations riches doivent fournir financements et technologies aux nations émergentes, pour les aider à faire face aux problèmes générés, dans une large mesure, par les hauts fourneaux et les pots d’échappement de ces nations riches. Mais les détails de ce transfert de technologie et de fonds - à savoir qui va payer, combien et pour quels types de projets - demeurent controversés.

La semaine dernière, un groupe de petits pays, les plus pauvres, ont débattu pour décider de leur participation ou non aux tables de négociations à Copenhague, si les nations riches ne s’engagent pas suffisamment financièrement.
Todd Stern, le négociateur en chef pour les États-Unis, tout en réaffirmant que son pays aidera à payer, rappelle que c’est une "dette climatique". Et vendredi, l'Union européenne a fait une proposition de contribution initiale de 3,5 milliards de dollars par an pendant trois ans pour aider les pays pauvres à y faire face – alors que les économistes évaluent Le coût total à 100 milliards de dollars ou plus.

Des voix en colère
A cause de ces catastrophes récentes induites par le climat, la Bolivie est devenue une voix en colère, porte-parole des nations pauvres, qui exige le paiement rapide et intégrale des financements alloués.

«Nous avons un gros problème que même l'argent ne résoudra pas complètement", a déclaré Pablo Solon, ambassadeur de Bolivie à l'Organisation des Nations Unies. "Que faire lorsque votre glacier disparaît ou que votre île est sous l'eau ?"

Les scientifiques assurent que l’argent et l'ingénierie peuvent résoudre les problèmes d'eau de La Paz-El Alto, avec des projets qui incluent des réservoirs bien conçus. Actuellement les glaciers qui entourent les villes sont un stockage naturel, essentiel et sans entretien, collectant de l'eau pendant la courte saison des pluies et la libérant au cours de la saison sèche, ce qui permet de produire de l'électricité. Avec les températures plus chaudes, les précipitations changent, et tout est déréglé.

«Les effets apparaissent beaucoup plus rapidement que nous ne pouvons y répondre, et il faut cinq à sept ans pour construire un réservoir. Je ne suis pas sûr que nous ayons autant de temps », a déclaré Edson Ramirez, glaciologue bolivien, qui a depuis deux décennies prévu la fonte des glaciers.

La fonte a dépassé ses prévisions les plus audacieuses. Selon lui, le glacier de Chacaltaya, devait durer jusqu'en 2020. Il a disparu cette année. En 2006, il avait déclaré que le besoin en eau de la ville d’’El Alto pourrait dépasser sa production en 2009. C'est arrivé !

Mais le réchauffement mondial ne peut pas être blâmé pour les problèmes supportés depuis longtemps par ce pays exotique, enclavé, et désespérément pauvre, où le revenu par an et par habitant est d'environ 1000 $. Les systèmes d’approvisionnement en eau de la ville sont autant imposés par la croissance démographique que par son installation quadrillée, en partie parce qu'il y a peu d’argent pour les travaux, mais aussi parce que le gouvernement a nationalisé la compagnie des eaux, il y a quelques années, après avoir déclaré que l'eau était un droit humain. El Alto n'emploie toujours pas de technicien de l'eau à plein temps.

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" De toute façon, ces populations sont à la limite de la survie et vivent en plus le stress supplémentaire dû au changement climatique, tout en ayant d’énormes problèmes sociaux", déclare Dirk Hoffmann, le chef du programme sur les changements climatiques à la grande université de San Andrés de La Paz. "Le risque, c’est un conflit – même si on ne peut pas encore parler de guerre civile, il aura des troubles. "

En fait, alors que les robinets étaient à sec dans la banlieue de Celia Cruz, le quartier « Solidarité d'El Alto », les résidents aisés de La Paz, eux , avaient encore de l'eau. Dans une nation qui a rallié derrière elle la rhétorique socialiste et les droits des autochtones, des mécontentements se sont fait entendre. "Le sentiment d'injustice est palpable», a déclaré Edwin Chuquimia Vélez, un fonctionnaire à El Alto, auparavant en charge de l'eau.
Victor Hugo Rico, directeur de la compagnie d'État de l'eau, EPSAS, tout en reconnaissant les inquiétudes dues à l'approvisionnement, a nié qu'il y avait eu un rationnement intentionnel et a rappelé que trois puits ont été forés pour augmenter le volume d'eau à El Alto et que d'autres sont prévus.

Les glaciers font partie du paysage majestueux, ici visibles de presque partout des villes voisines de La Paz et d’El Alto qui sont chacune peuplée d’un million de personnes. Leur disparition est aussi surprenante pour les Boliviens que l'absence des tours jumelles l’est pour les New-Yorkais.

"De voir cette transformation me remplit de tristesse. C’est douloureux ", a déclaré Gonzalo Jaimes, un guide d'escalade de La Paz.

Chacaltaya, avec ses 5334 mètres, fut le domaine skiable le plus élevé au monde de 1939 à 2005, jusqu’à ce que le glacier recule au-delà des pentes. Le chalet, encore rempli de matériel de location et décoré avec des peintures murales de ski, est en partie abandonné.

Bien que tous les glaciers augmentent et fondent de tout temps, des recherches récentes ont révélé que l’altitude des glaciers relativement faible, comme ceux de la Bolivie, les rendent particulièrement vulnérables au réchauffement des températures, un phénomène que les glaciologues comparent au sort des petits glaçons dans l'eau.

Pour les habitants, l'eau est le plus gros problème. Quoique l'électricité de la région provienne des centrales hydroélectriques, celles-ci dépendent surtout des précipitations et des eaux de l'Amazone, et la perte de débit n'avait jusqu'à présent jamais été un problème.

A Khapi, un village à deux heures de La Paz, les gens considèrent le glacier de l'Illimani comme "leur Dieu, leur grand protecteur», explique Mario Ariquipa Laso, 55 ans, un agriculteur buriné qui cultive des pommes de terre et du maïs sur les versants abrupts à l'ombre du glacier. Il y a dix ans il fournissait un ruisseau régulier et tranquille pendant les mois secs ce qui permettait de maintenir les cultures arrosées.
Aujourd'hui, avec le Illimani en régression, de l'eau "coule à peine" hors du glacier, un mélange jaunâtre.
«ça ne sert à rien", s’énerve Héctor Hugo Chura Chuque, maire-adjoint du village, qui n'est pas connecté au réseau d’eau et n’a d'électricité que par intermittence.

«Beaucoup d'entre nous pensent ne plus avoir d'enfants", affirme Margarita Limachi Álvarez, 46 ans, une casquette bleue andine sur la tête. «Sans eau ou nourriture, comment pourrions-nous survivre? Pourquoi les faire naître pour souffrir ici ? "avec les robinets à sec.

À une centaine de miles, dans un quartier de la classe moyenne populaire d'El Alto, l'eau est également devenue une préoccupation inquiétante. De septembre à novembre, l’eau coule au robinet dans le meilleur des cas huit heures par jour, souvent avec peu de pression.

"Parfois, vous n’en 'avez pas en matinée, et parfois, c’est en soirée - on ne sait jamais ", raconte Julia Torrez, 31 ans, enceinte de huit mois, dans son salon propret, meublé de divans et décoré de peintures. Lorsque le robinet commence à couler, se souvient-elle, elle court remplir tous les seaux et cruches disponibles, une routine incongrue pour cette famille de salariés, ayant fait des études supérieures et qui porte des jeans,
En Octobre, à La Paz, les fonctionnaires ont commencé à fermer le lave-auto sur l'avenue Kollasuyo, jusqu'à ce que la pluie revienne fin Novembre. « C'est la première fois qu’on nous dit qu'il n'y a pas assez d'eau pour qu’on puisse fonctionner", se rappelle Omar Mamaru, 25 ans, le propriétaire d'Auto-Stop, revêtu de gants orange épais et d’un coupe-vent, pendant qu’il brique une voiture bleue.

Au cours des dernières années, la vie des boliviens a également été secouée par une série d’événements météorologiques extrêmes, quasi bibliques que nombre de scientifiques relient probablement au changement climatique. - bien que cette théorie soit actuellement difficile à prouver car les pays pauvres comme la Bolivie ont peu de données scientifiques à long terme. Cette année a connu des températures torrides et un soleil brûlant. La sécheresse a tué 7000 animaux de ferme et en a affaiblis près de 100.000.

Des orages violents
Les ouragans dus au phénomène d’El Niño, qui apparaissent normalement tous les sept ans, se reproduisent aujourd'hui régulièrement. L'élévation des températures moyennes signifie l’apparition de nouveaux parasites des cultures - grillons et autre vers - ainsi que des maladies comme le paludisme et la dengue.
Un matin, il y a peu, à Huaricana, un village situé à une heure de La Paz, les habitants réparaient avec des pierres et des madriers une route divisée en deux par un torrent de boue large de 12 mètres provoqué par une formidable tempête. Un vendeur de crème glacée regarde cette scène désormais familière. « Cela s’est déjà produit il y a tout juste trois ans», déclare Oswaldo Vargas, 55 ans, alors qu’il remorque dans la boue un autobus public avec son tracteur Fiat.

Les pays développés conviennent de leur obligation à soulager ces pays, mais beaucoup hésitent encore à débloquer des fonds, en partie parce que les pays pauvres ont peu de plans concrets pour résoudre les problèmes climatiques. Par exemple les effets des changements climatiques n'ont pas encore été analysés ou quantifiés par EPSAS, la compagnie des eaux. Mais avec peu d'argent ou peu d’expertise, il est difficile de planifier un nouveau réservoir géant ou un système de transfert de l'eau d'une partie du pays à l'autre. « La Bolivie est pauvre », rappelle Edwin Torrez Soria, ingénieur chez « Aqua Sustentable », qui travaille avec les villages près du glacier de l'Illimani, "qui n’ont aucune responsabilité sur ce qui se passe sur le glacier, alors que c’est eux qui en souffrent le plus, et malheureusement, le gouvernement n’a pas trop de solutions. "

Cette année, les derniers jours de Novembre ont apporté un peu de soulagement et d’humidité – même si la saison des pluies a commencé, avec un mois de retard. Le tuyau d’eau devant la maison de Mme Cruz a recommencé à couler. Mais la pluie qui avant se transformait en glace sur le glacier, augmente seulement le débit des eaux de ruissellement, parce qu’il fait trop chaud pour geler sur le glacier.

"Actuellement, nous vivons des eaux de la fonte du glacier qui dans quelques années aura disparu», rappelle M. Hoffmann, du programme de changement climatique. "N'est-ce pas ironique?"

Jean Friedman-Rudovsky