Mort des rivières du Monde

Le Journal « L'Indépendant » de ce dimanche peut aujourd'hui révéler que plus de la moitié des 500 fleuves les plus importants au monde a été sérieusement asséchée. «Certains de ces fleuves ont été réduits à un maigre filet », avertiront les Nations unies, qui qualifient ce « désastre de fabrication ». Du Nil au fleuve Jaune en Chine, certains de ces grands réseaux d’eau sont actuellement soumis à une telle exploitation que, souvent ils ne peuvent plus déverser leur eau dans l'océan ou encore rejoindre la mer, ce qui entraîne des conséquences graves pour la planète.

Pour ajouter à ce désastre, les 20 rivières les plus longues sont perturbées par de grands barrages. Un cinquième de toutes les espèces de poissons d'eau douce est menacé d’extinction ou à déjà disparu. Le débit du Nil et l'Indus au Pakistan est énormément réduit à leur embouchure. Certains, comme le Colorado et le fleuve Jaune, n’atteignent que rarement l'océan ou pas du tout. D'autres, comme la Jordanie et le Rio Grande à la frontière ETATS-UNIS-MEXIQUE, sont secs sur beaucoup de leur longueur.

Même en Grande-Bretagne, un quart de 160 rivières du pays- comme le Kennet dans Wiltshire, le Darent dans Kent et le Wylye dans Wiltshire - manque d'eau à cause de leur surexploitation pour la consommation domestique, de l'industrie et de l'agriculture. Cette semaine un rapport influent de L'ONU avertira officiellement les gouvernements du monde "de la détérioration alarmante" des fleuves de la planète, comme des lacs et de tous les autres systèmes d’eau douce. Klaus Toepfer, le directeur du Programme d'Environnement des Nations unies, a appelé hier l'état des rivières du monde "un désastre de fabrication".

Le Rapport triennal de l'ONU sur l’évolution de l’eau dans le monde, résumé pour une conférence internationale à Mexico qui s’ouvre jeudi, avertit que : «nous avons énormément changé l'ordre naturel des rivières dans le monde entier », principalement par des barrages géants et le réchauffement climatique mondial. Environ 45000 grands barrages retiennent actuellement les rivières, soutirant 15 pour cent de la totalité de l'eau qui normalement s’écoule de la terre vers la mer. Les réservoirs couvrent maintenant presque 1 pour cent de la surface de la terre. Le rapport de L'ONU précise que le barrage est un mode de gestion qui va s’intensifier mais recommande leur blocage pour protéger les rivières, encore non endiguées.Les Etats-Unis ont démantelé 465 barrages ces dernières années, principalement pour des raisons environnementales. Mais la semaine dernière, dans une brusque volte face, on a appris qu'une campagne était sur le point de s'engager pour la construction du plus grand barrage de ces décennies, quand l'État de Washington a passé un projet de loi permettant au gouvernement fédéral de construire une série de barrages sur la Columbia, la plus grande rivière de l'Ouest. Le réchauffement mondial met même en danger les rivières qui ne sont pas totalement endiguées.

L'Amazone relativement non apprivoisée a été frappée par la sécheresse record la plus sérieuse, l'automne dernier. Et le saumon meurt à la Rivière Yukon de l'Alaska - le cours d'eau non endigué le plus long du monde - parce que ses eaux deviennent trop chaudes. Mardi un jour international d'action verra des manifestations, partout, sur le globe pour attirer l'attention sur la situation critique des rivières.


par Geoffrey Lean