Suez quitte l’Argentine : Une (demie) victoire pour la justice de l’eau en Argentine !

L'Argentine a annoncé le 21 mars la résiliation du contrat de distribution d'eau potable et d'assainissement de Buenos Aires avec Aguas Argentinas du Groupe Suez

En décembre 2005, Suez annonce qu'il dissout « Aguas Provinciales de Santa Fe » et quitte la province où il oeuvrait depuis une trentaine d’années dans 13 villes. Hier, la société a annoncé qu'il abandonnait aussi Buenos Aires. Et des rumeurs évoquent des négociations actuelles avec le gouvernement pour aboutir au départ de Suez de la ville de Cordoba. Cela signifierait une SORTIE complète de Suez de tous ses contrats d'eau argentins! C'est une victoire importante pour le mouvement de la justice de l'eau en Argentine et dans le monde entier. C'est une reconnaissance tacite que la Banque mondiale le modèle promu pour une privatisation générale des services urbains de l'eau par de grandes sociétés transnationales-fut un échec colossal.

Cependant, ce n'est pas une victoire complète. Tandis que le Suez se retire de l'Argentine, ils n’abandonneront pas pour autant leurs réclamations auprès des tribunaux associés à la Banque mondiale (ICSID). Tant à Santa Fe qu’à Buenos Aires, les filiales (Aguas Provinciales de Santa Fe et Aguas Argentinas respectivement) ont retiré leurs plaintes auprès de l’ICSID, mais les actionnaires principaux qui composent ces sociétés, Suez et Aguas de Barcelone, semblent n'avoir aucune intention de les imiter. À Santa Fe les sommes demandés par Suez se montent à 180 millions US$ et à Buenos Aires à environ 1.7. milliards US$. Ces Multinationales, par les mécanismes de règlement, de traités commerciaux bilatéraux et multilatéraux, poursuivent systématiquement en justice les gouvernements quand le retour sur investissement est moins élevé que celui escompté. Suez a ainsi enregistré sa plainte auprès de l’ ICSID après que le gouvernement argentin leur a interdit d’augmenter les tarifs du prix de l’eau après la crise du pesos en 2002.

La prochaine étape pour le mouvement de justice mondial de l’eau doit être d’exiger que ces affaires soient classées sans suite. Le peuple argentin ne doit pas un centime à Suez!
23mars 06

BUT SUEZ MAINTAINS CLAIMS IN WORLD BANK COURT

By Sara Grusky
March 23, 2006

Argentina has suffered for more than a decade as the global guinea pig for water privatization experiments. But, now after years of social turmoil surrounding these failed experiments (lack of investment in the maintenance, repairs and expansion of water utilities, rate hikes, cut-offs for those who cannot afford the service, water contamination due to lack of appropriate treatment, and on-going contention regarding contractual incompliance) the major transnational Suez is going home with its tail between its legs.

In December 2005 Suez announced it was dissolving the company (Aguas Provinciales de Santa Fe) and leaving the province where it had a 30- year contract to run the utilities in 13 cities. Yesterday, the company announced they were leaving Buenos Aires as well. And there is speculation that current negotiations with the government will result in Suez withdrawing from the city of Cordoba. That would mean a complete EXIT by Suez from all of its Argentine water contracts!

This is an important victory for the water justice movement in Argentina and around the world. It is a tacit admission that the World Bank-promoted model large urban water utility privatization by major transnational companies has been a colossal failure.

However, it is not a complete victory. While Suez is leaving Argentina, they will NOT withdraw their claims in the World Bank related court (International Centre for the Settlement of Investment Disputes-ICSID). In both Santa Fe and Buenos Aires, the local
companies (Aguas Provinciales de Santa Fe and Aguas Argentinas respectively) have withdrawn their cases from ICSID, but the major shareholders that make up these companies, Suez and Aguas de Barcelona, appear to have no intention of withdrawing their claims.
In Santa Fe the Suez claim is for US$180 million and in Buenos Aires it is about US$1.7 billion. Large transnationals, through the dispute settlement mechanisms of bilateral and multilateral trade treaties, now make a practice of suing governments when investment returns are less than desireable. Suez filed these cases in ICSID after the Argentine government prohibited them from raising water rates after the 2002 peso crisis.

The next step for the global water justice movement is to demand that these cases are dropped. The Argentine people do not owe Suez a cent !

Sara Grusky
Water for All Campaign
Food & Water Watch
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Article de Solidarité et Progrés.org