André Santini n'est pas seulement ministre de la Fonction publique : il dirige aussi le Syndicat des eaux d'Ile de France, soupçonné de surfacturer le prix de l'eau aux Franciliens. « Bakchich » a voulu le questionner là-dessus. Il s'est mis en colère…

Il y a un sujet sur lequel il ne faut pas chatouiller André Santini, maire d'Issy-les-Moulineaux et secrétaire d'Etat chargé de la fonction publique : c'est le prix de l'eau en région parisienne ! Il perd aussitôt son légendaire sens de l'humour…

L'eau, c'est le jardin secret de « Dédé », président du Syndicat des eaux d'Ile de France (Sedif) depuis 1983. Un lieu de pouvoir considérable, doté d'une force de frappe financière colossale : le Sedif, le plus grand service public d'eau de France, distribue chaque jour l'eau potable à 4 millions d'habitants de la région parisienne et gère un budget de 580 millions d'euros. Depuis sa création en 1923, une seule et même entreprise gère ce pactole : Veolia, ex-Compagnie générale des eaux.

« Dédé » régnait tranquille sur ce royaume jusqu'à ce que l'association de consommateurs UFC-Que Choisir dénonce, en 2006, puis à nouveau en 2007, le prix facturé aux buveurs d'eau d'Ile-de-France par le Sedif, qui atteint « des records de surfacturation », avec une marge de 59,7%. « La surfacturation se chiffre à 230 millions d'euros par an » s'indigne Jean-Luc Touly, co-auteur de L'eau des multinationales, les vérités inavouables (Fayard, 2005).

Déjà condamné par le Conseil de la concurrence
Avant Que Choisir, deux rapports de la chambre régionale des comptes avaient déjà critiqué le prix excessif de l'eau et l'opacité de la gestion du Sedif. Et, en 2005, André Santini avait été condamné par le Conseil de la concurrence à 100 000 euros d'amende pour être « intervenu afin de peser sur la finalisation d'un contrat de fourniture d'eau ».


Aujourd'hui, une autre menace plane sur « Dédé » : une requête déposée au tribunal administratif en février 2005 par Jean-Luc Touly devrait aboutir en 2008. Le militant associatif s'étonne que « des charges étrangères au service » ont grevé le budget du Sedif pendant des années : le syndicat des eaux consacre près d'un million d'euros par an à des programmes d'aide à l'équipement en eau des pays en voie de développement.

Sollicité par Bakchich, le Sedif a précisé que les sommes consacrées à la « solidarité eau » ont presque doublé ces dernières années : le budget est passé de 793 000 euros en 2004 à 1 574 000 euros en 2008. Selon le Sedif, en 22 ans, il a cofinancé à hauteur de 13,5 millions d'euros des « opérations d'hydraulique rurale et urbaine ayant bénéficié à plus de 2 200 000 personnes dans 18 pays francophones d'Afrique et de la péninsule Indochinoise (Vietnam, Cambodge, Laos), à Madagascar, Haïti, aux Comores et au Maroc ».

Une cause, certes louable, mais qui, selon Jean-Luc Touly, profite surtout à Veolia, qui peut ensuite valoriser son action dans les pays en question. Sans compter le fait que, jusqu'en 2005, un syndicat des eaux n'avait tout simplement pas le droit d'utiliser son budget pour des actions de ce genre.

Une loi aux petits oignons pour autoriser ces pratiques
Pourquoi 2005 ? Parce qu'André Santini, voyant la faille, s'est empressé de soutenir au Parlement le vote d'une loi aux petits oignons, concoctée notamment pour perpétuer ces pratiques, en toute légalité cette fois : la loi Oudin-Santini, promulguée le 27 janvier 2005, permet aux communes, aux syndicats mixtes et aux agences de l'eau d'affecter 1% de leur budget à des actions de coopération et de solidarité internationales. Le Sedif reconnaît que la loi Oudin-Santini est venue « conforter cette pratique sur le plan légal ». Belle opération de lobbying pour les multinationales de l'eau !

Reste les budgets votés avant cette date… sur lesquels le tribunal administratif devrait trancher très prochainement.

Pour entendre la colère de Santini face aux questions de Bakchich, cliquez sur la vidéo.