Ce rapport souligne que les barrages peuvent assêcher les marécages, qui retiennent de l'eau comme des éponges, un phénomène non reproductible par des équipements de stockage synthétiques.
"Les rivières du monde entier et les communautés qui en dépendent en sont malades et leur avenir est menacé sans une action rapide," rappelle WWF dans son rapport, qui a évalué les effets environnementaux de six projets de barrage dans le monde entier.
Les barrages innondent les vallées, détruisent la pêche et menacent des espèces en voie de disparition comme le lynx ibérien et les jaguars, dont les habitats naturels dans des vallées se retrouvent souvent sous les eaux.
"Comme l'énergie, l'eau est sujette à une crise majeure, nous devons nous assurer que nous choisissons des solutions avec les dégâts environnementaux moindres tout en fournissant les prestations sociales les meilleures," rappelle Ute Collier, auteur du rapport.
Le rapport précise qu'un barrage de 30 millions de $ au Belize ayant été conçu pour diminuer les importations d'électricité a eu pour effet de faire grimper les prix depuis son achèvement. Il a en revanche inondé 2500 acres de forêt tropicale humide.
Un autre projet en Islande, en attendant, inondera probablement des centaines de sites nécessaires à la très rare "oie aux pieds roses et détruira une partie de l'habitat du seul troupeau de rennes d'Islande.
Au Laos, environ 5700 villageois devront déménager à cause d'un projet de barrage qui a été approuvé par la Banque mondiale. Au moins 50 000 personnes qui comptent sur la rivière pour leurs gagne-pain seront aussi affectées si l'eau est détournée.
"Nous ne sommes plus à l'âge d'or technique des années 1950 qui nous vantait les barrages comme le cachet nécessaire au développement. Nous savons aujourd'hui que les barrages peuvent être la cause de grands dommages et nous devons mettre cette connaissance à profit ," conclut Jamie Pittock du WWF
Pour en savoir plus : le Site de WWF
Site sur la construction des barrages
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Gaz de schiste : Les réserves d'eau seraient menacées au Quebec