haque jour, 6 000 personnes ­ principalement des enfants ­ meurent d'avoir été contraintes de boire une eau insalubre. Un moyen simple d'améliorer l'accès à l'eau potable a été imaginé par la société danoise Vestergaard Frandsen : il s'agit d'un tube équipé de filtres qui permet aux adultes comme aux enfants de purifier l'eau tout en l'aspirant.

Long d'une trentaine de centimètres, ce nouveau modèle comprend des filtres textiles qui retiennent les impuretés dépassant 15 millièmes de millimètre de diamètre, une résine iodée antiseptique ainsi que du charbon actif pour capturer des parasites. L'ensemble peut débarrasser l'eau des bactéries responsables de maladies telles que la dysenterie, la typhoïde et le choléra. Pour les virus comme celui de la poliomyélite, des essais sont encore en cours.

Prévue pour purifier jusqu'à 700 litres, la LifeStraw, n'a pas encore été testée sur le terrain, mais une campagne est prévue en Ethiopie "pour voir comment elle sera acceptée", indique Mikkel Vestergaard Frandsen, président de la société de même nom. Le prix n'est pas encore fixé mais devrait être de l'ordre de 3 et 4 dollars pour les ONG, en fonction du modèle et de la durée de vie de la paille. Pour les routards et autres randonneurs, M. Vestergaard Frandsen envisage de proposer un modèle ­ plus onéreux ­ d'ici deux ans, le temps de faire valider son produit par les autorités sanitaires internationales.

LifeStraw n'est cependant pas la panacée : elle ne filtre pas les métaux lourds comme l'arsenic. L'Unesco vient, dans cette optique, de présenter un filtre "familial" capable de traiter par décantation 100 litres d'eau par jour et susceptible d'aider, entre autres, les quelque 30 millions d'habitants du Bangladesh menacés par ce poison.