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Ces découvertes ont soulevé immédiatement des questions afin de savoir comment l'eau était utilisée dans le Sud-ouest et particulièrement celle de l'immense bassin versant du fleuve Colorado selon l’accord légalisé en 1922 qui en régit la distribution d'eau. L'accord a été établi sur la mesures de deux décennies du débit fluvial. Mais ce que nous apprennent les anneaux des arbres, c'est que les années mesurées étaient beaucoup plus humides que la moyenne à long terme.
Cette découverte - et ses implications - a été émise dans un rapport sorti le mois dernier par le Comité du Conseil National de Recherche. Ses conclusions sont difficiles. Le bassin versant du fleuve Colorado -d'environ 350000 KM2 à travers l'Ouest et le Sud-ouest - a souffert d'une croissance démographique stupéfiante. Les modèles de précipitation ont changé, en partie à cause du réchauffement climatique et de la fonte des neiges au printemps qui a lieu plus tôt, ce qui implique que moins d'eau est stockée pour les saisons sèches. Presque chaque goutte d'eau qui coule en aval est déjà répartie, c'est-à-dire que la seule ressource d'eau pour alimenter cette croissance résidentielle et industrielle était déjà allouée à l'agriculture.
Ainsi qu'est-ce qui est normal ? Les quantités énormes d'eau consacrée à agriculture subventionnée ou celle dédiée à la croissance de villes et banlieues qui, à long terme, ne sont pas viables ?
La question immédiate que pose ce rapport est que peu importe ce qui pousse le développement du Wyoming vers la Californie, il sera guidé par ces découvertes scientifiques et la vision radicalement différente de ce qui était visible en 1922. La science est capable de changer les points de vue quand ce qu'elle découvre devient plus précis et plus conclusif. Le défi fondamental pour nous aussi est de changer la voie que nous suivons actuellement.
Cette découverte - et ses implications - a été émise dans un rapport sorti le mois dernier par le Comité du Conseil National de Recherche. Ses conclusions sont difficiles. Le bassin versant du fleuve Colorado -d'environ 350000 KM2 à travers l'Ouest et le Sud-ouest - a souffert d'une croissance démographique stupéfiante. Les modèles de précipitation ont changé, en partie à cause du réchauffement climatique et de la fonte des neiges au printemps qui a lieu plus tôt, ce qui implique que moins d'eau est stockée pour les saisons sèches. Presque chaque goutte d'eau qui coule en aval est déjà répartie, c'est-à-dire que la seule ressource d'eau pour alimenter cette croissance résidentielle et industrielle était déjà allouée à l'agriculture.
Ainsi qu'est-ce qui est normal ? Les quantités énormes d'eau consacrée à agriculture subventionnée ou celle dédiée à la croissance de villes et banlieues qui, à long terme, ne sont pas viables ?
La question immédiate que pose ce rapport est que peu importe ce qui pousse le développement du Wyoming vers la Californie, il sera guidé par ces découvertes scientifiques et la vision radicalement différente de ce qui était visible en 1922. La science est capable de changer les points de vue quand ce qu'elle découvre devient plus précis et plus conclusif. Le défi fondamental pour nous aussi est de changer la voie que nous suivons actuellement.
A Pattern of Normal Drought
March 3, 2007
It has taken humans awhile to realize that our idea of normal changes as our understanding of history deepens. Climate is a case in point. Over the past couple of decades, climatology has become a deeply historical science. In the American Southwest, climatologists have found a surprisingly detailed record of weather patterns — especially patterns of moisture — in tree rings that show that prolonged periods of drought there are normal.
Those findings immediately raise questions about how water is being used in the Southwest, and particularly about the Colorado River Compact, the 1922 legal agreement that governs water distribution in the vast Colorado River basin. The agreement was based on at most two decades of measuring river flows. But the testimony of tree rings shows that those years were much wetter than the long-term historical average.
This evidence — and its implications — have been gathered in a report released last month by a committee of the National Research Council. Its conclusions are stark. The Colorado River basin itself — some 240,000 square miles across the West and Southwest — has experienced staggering population growth. Precipitation patterns are changing, in part because of global warming, and the spring runoff from snowpack in the mountains takes place earlier than it used to, which means that less water is stored for later in the season. Nearly every drop of water that flows downstream is already allocated, which means that the only new water source for residential and commercial growth is water that has been allocated to agriculture.
So what is normal? Vast quantities of water devoted to subsidized agriculture? Vast quantities of water devoted to the growth of cities and suburbs that are, in the long historical view, unsustainable?
The immediate question this report raises is whether the forces that shape development from Wyoming to California will allow themselves to be guided by the scientific evidence and a starkly different vision than the one that was visible in 1922. Science is capable of changing its mind as the evidence it discovers becomes more precise and more conclusive. The fundamental challenge for us all is to change the way we live as well.
It has taken humans awhile to realize that our idea of normal changes as our understanding of history deepens. Climate is a case in point. Over the past couple of decades, climatology has become a deeply historical science. In the American Southwest, climatologists have found a surprisingly detailed record of weather patterns — especially patterns of moisture — in tree rings that show that prolonged periods of drought there are normal.
Those findings immediately raise questions about how water is being used in the Southwest, and particularly about the Colorado River Compact, the 1922 legal agreement that governs water distribution in the vast Colorado River basin. The agreement was based on at most two decades of measuring river flows. But the testimony of tree rings shows that those years were much wetter than the long-term historical average.
This evidence — and its implications — have been gathered in a report released last month by a committee of the National Research Council. Its conclusions are stark. The Colorado River basin itself — some 240,000 square miles across the West and Southwest — has experienced staggering population growth. Precipitation patterns are changing, in part because of global warming, and the spring runoff from snowpack in the mountains takes place earlier than it used to, which means that less water is stored for later in the season. Nearly every drop of water that flows downstream is already allocated, which means that the only new water source for residential and commercial growth is water that has been allocated to agriculture.
So what is normal? Vast quantities of water devoted to subsidized agriculture? Vast quantities of water devoted to the growth of cities and suburbs that are, in the long historical view, unsustainable?
The immediate question this report raises is whether the forces that shape development from Wyoming to California will allow themselves to be guided by the scientific evidence and a starkly different vision than the one that was visible in 1922. Science is capable of changing its mind as the evidence it discovers becomes more precise and more conclusive. The fundamental challenge for us all is to change the way we live as well.
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